巴拿马，对祖国大陆来说是那么遥远的一个国度，至今与中国没有建交。不过有美国，加拿大的有效签证是可以入境的。
相信普通老百姓对这个国家的了解也只是知道巴拿马运河和著名的巴拿马万国博览会。
关于博览会的故事是这样的，在1915年巴拿马万国博览会上，起初参展的茅台因为外观是瓷瓶，不打眼，且放置在农业馆而不是食品馆里而没有得到大家的注意；由于搬运工人不慎，一瓶茅台意外跌落摔碎，结果香气四溢，参展人员无不啧啧称赞，最终茅台酒获得了巴拿马万国博览会金奖。故事讲的是巴拿马万国博览会，其实此博览会却不是在巴拿马召开的，而是在美国旧金山召开的。以巴拿马为title主要是为了庆祝巴拿马运河通航。
说起巴拿马运河的通航，有一段曲折的经历；起初（1880年前后）是设计过苏伊士运河的法国设计师费迪南德成立公司集资修建巴拿马运河；谁知巴拿马和埃及气候不同，此地属于热带雨林型气候，蚊虫肆虐带来了黄热病和疟疾；从欧洲来的工人没有防护，在十年修建过程中，因蚊虫带来疾病导致多达2万名建筑工人丧生；这也直接导致了此次工程的停滞；法国公司也因此破产；
美国在1904年开始接手法国的工程，起初先是来此地灭蚊，基本消灭了黄热病后开始施工；前后历时10年才把运河修通。修建之前，由于当时巴拿马隶属于大哥伦比亚，而哥伦比亚并不同意由美国来承接此项工程；
和现代美国人的玩法一致的，美国人很坏的先扶持反对派，然后让反对派鼓动巴拿马独立，且不时的派军舰南下威吓哥伦比亚；哥伦比亚只好同意让巴拿马独立，从此美国就成了巴拿马的实际主子，后来巴拿马也和美国签订了“丧权辱国的”海-布诺-瓦里拉条约；美国只花了区区1000万美金就获得了运河永久租借权；直到1999年，澳门回归那一年，巴拿马运河才正式回归巴拿马人民。
在长达近90年的时间里，巴拿马运河及周边地区（运河区）是属于美国的“领土”；周围都有高高的铁丝网，本地巴拿马人是不得过界的，否则将被送进监狱。
说了这么多运河的事，先上几张图，再接着讲运河的故事。
这就是运河一个垛口的入口（Miraflores locks）
此处即为Miraflores Locks
从图中可以清晰的看出水位的差异。为何水位有差异呢？
这就要说说巴拿马运河的地貌了，以前，这一片是群山环绕，湖泊众多的地区，在修建巴拿马运河的时候，由于修建大坝而自然而然的形成了一个很大的人工湖Lago Gatún；这个湖泊海拔26米。船是不会爬升的，只能在水平面上行驶，所以，在整个巴拿马运河一共修建了三个垛口，每个垛口都有上下游两个水道。首先，船只驶入水平面低的水道，然后关门放水；水位涨到与下一段湖水持平后，开前闸，船只驶出；所有船只都需要经历三上三下才可以全面通过运河。
这种设计在当时也是非常超前的，因此巴拿马运河也成为了世界七大工程奇迹之首。
前一张图片是船刚驶入垛口；后一张图是垛口水已蓄满，船体完全上升
巴拿马运河通行示意图：
如何保持船体在狭小的河道中不撞岸边呢，请看下图红圈处机器。
此机器是日本三菱公司生产的，每台售价220万美金，真有点贵。新的运河统一采购了GE的机器，据说成本降低了很多。
运河的地位在巴拿马是相当的重要，尤其是早年间，运河几乎是巴拿马的主要收入来源；而现在巴拿马作为著名的离岸金融中心，金融产业也相当发达。
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